ECMO – Ossigenazione Extracorporea a Membrana

L'ECMO (acronimo di ExtraCorporeal Membrane Oxygenation, ovvero Ossigenazione Extracorporea a Membrana) è un sistema di supporto vitale extracorporeo avanzato impiegato in terapia intensiva. Utilizza una tecnologia derivata dalla macchina per la circolazione extracorporea (CEC) cardiochirurgica, riprogettata per garantire un'assistenza prolungata (giorni o settimane) a pazienti con insufficienza cardiaca e/o respiratoria acuta gravissima, refrattaria ai trattamenti farmacologici e alla ventilazione meccanica convenzionale.

L'obiettivo primario dell'ECMO non è la cura diretta della patologia di base, ma il mantenimento della perfusione tissutale e dell'ossigenazione degli organi vitali, offrendo al cuore o ai polmoni compromessi il tempo necessario per riposare e guarire (bridge to recovery) o in attesa di trapianto (bridge to transplant):

• Supporto Respiratorio Totale: Assicura l'eliminazione dell'anidride carbonica (CO₂) e l'apporto di ossigeno (O₂) quando i polmoni sono gravemente danneggiati.
• Supporto Emodinamico/Cardiaco: Garantisce la portata cardiaca e la pressione sistemica in presenza di uno shock cardiogeno profondo.
• Rianimazione Cardiopolmonare Extracorporea (E-CPR): Impiantato in emergenza durante arresto cardiaco refrattario per consentire la ripresa del circolo (ROSC).

Il circuito preleva il sangue venoso deossigenato dal paziente attraverso canne ad alto calibro, lo spinge mediante una pompa centrifuga all'interno di un ossigenatore a membrana (dove avvengono gli scambi gassosi e la termoregolazione) e lo reimmette nel corpo.

Esistono due configurazioni cliniche principali:

1. ECMO Veno-Venoso (VV-ECMO) – Supporto Polmonare Pure:
   • Cannulazione: Il sangue viene prelevato da una grande vena (es. vena femorale) e reimmesso, dopo essere stato ossigenato e depurato dalla CO₂, in un'altra vena (es. vena giugulare interna o atrio destro).
   • Funzione: Sostituisce la funzione respiratoria polmonare. Richiede che la funzione di pompa del cuore del paziente sia intatta.
2. ECMO Veno-Arterioso (VA-ECMO) – Supporto Cardio-Respiratorio:
   • Cannulazione: Il sangue viene prelevato dal sistema venoso (vena femorale o cavale) e reiniettato direttamente nel sistema arterioso (arteria femorale o aorta).
   • Funzione: Sostituisce sia la funzione polmonare sia la funzione di pompaggio cardiaco, bypassando cuore e polmoni.

• Terapia Intensiva Polivalente e Rianimazione: Trattamento dell'ARDS severa (Sindrome da Distress Respiratorio Acuto, es. da polmoniti batteriche o virali gravi).
• Terapia Intensiva Cardiochirurgica ed Emodinamica: Shock cardiogeno post-infartuale, miocarditi acute fulminanti, o impossibilità di svezzamento dalla CEC post-intervento.
• Terapia Intensiva Neonatale e Pediatrica (TIN): Trattamento di ernia diaframmatica congenita, aspirazione di meconio o ipertensione polmonare persistente del neonato.
• Centri Trapianto: Mantenimento in vita del paziente in lista d'attesa urgente per trapianto di cuore o polmone.

L'impianto delle cannule e la fase acuta della gestione avvengono sotto sedazione profonda o anestesia generale, pertanto la procedura è indolore per il paziente.

Essendo una terapia di supporto estremo nei pazienti critici, comporta rischi e complicanze significativi:

• Ischemia dell'arto inferiore (nel VA-ECMO femorale): La presenza della cannula arteriosa femorale può ostruire il flusso sanguigno distale verso la gamba (prevenibile con l'inserimento di una canula di riperfusione distale).
• Complicanze infettive e sepsi: La presenza di cannule a grande calibro e l'invasività del circuito aumentano il rischio di infezioni nosocomiali.
• Ictus ischemico o emorragico: Conseguenza di embolie gassose/corpuscolate o di emorragie intracraniche da anticoagulazione.
• Sindrome della Testa Arlecchino (Sindrome Nord-Sud): Fenomeno possibile nel VA-ECMO periferico in cui la parte superiore del corpo riceve sangue poco ossigenato dal cuore in parziale ripresa, mentre la parte inferiore riceve sangue ben ossigenato dall'ECMO.